アヘン戦争

■　大河ドラマ「篤姫」。前半の徳川家定（堺雅人）、今もひとり異彩を放つ本寿院（高畑淳子）、ふたりの好演が、篤姫（宮崎あおい）を盛り立て、いよいよ大詰め。幕末から維新、この動乱の要因（欧米列国の脅威）の発端が１８４０－４２年のアヘン戦争です。アジア近代の幕開けとなった、この戦争の原因のひとつがお茶でした。

■　１８世紀に始まる喫茶の習慣が、１９世紀に急速に普及したイギリスでは、清国からの茶の輸入超過に苦慮します。その打開策に、有ろう事か、イギリスはアヘン（インドで生産）の輸出に活路を見出そうとします。非合法のアヘンは、イギリス商社と、退廃した清国官僚、商人との結託による密貿易で、大量に清国に流入します。いつしか、貿易収支バランスは逆転。清国の財政を圧迫するまでになります。清国政府は対応策として、欽差大臣林則徐を広州に派遣して、厳重なアヘン取り締まりに当たらせ、イギリス商社から押収した、大量のアヘンを１ヶ月近く掛けて公開処分。激したイギリスは、これを口実に戦端を開き、アヘン戦争に突入。清国を武力で圧倒し、結果、莫大な賠償金を奪ったうえに、アヘン貿易を存続させ、また、香港割譲（南京条約）など、清国侵略の足懸りとします。

■　１０年後、清国は洪秀全の挙兵による太平天国の乱（１８５０－６４年）、この隙をねらう、欧米列国との対応に追われながら、徐々に弱体衰微に向かって行く事になります。ちなみに日本では、１８５３年徳川家定が将軍に（－５８年）、篤姫（17歳）島津斉彬の養女に、同年ペリー浦賀来航、同年坂本竜馬(17歳）は江戸（小）千葉道場に入門、時代の空気を肌で感じ取るように成っていきます。